На днях (а именно 12 сентября текущего года) британская вещательная корпорация (British Broadcasting Corporation – BBC), её центральная англоязычная служба новостей, выпустила обзор, посвященный тому, как новые технология и роботехника способствует росту кораллов. Предлагаем вашему вниманию сокращенный перевод данного обзора:

«Это действительно особенная часть мира», — говорит в интервью Британской вещательной корпорации морской биолог, доктор Тарин Фостер (Taryn Foster), работающая на находящихся в 65 километрах от побережья Западной Австралии островах Аброльос (Houtman Abrolhos).

И продолжает:

«Здесь нет пальм или пышной растительности. Но, как только вы погружаетесь под воду, вы видите настоящие тропические виды кораллов и рыб».

Кораллы – это живые организмы (считающиеся животными, а не растениями), которые встречаются, в основном, в тропических водах, и состоящие из множества крошечных существ, называемых полипами. Кораллы растут очень медленно и формируют твердую внешнюю оболочку, усваивая из морской воды карбонат кальция, а затем сливаются вместе, образуя более крупные колонии (коралловые рифы).

Коралловые рифы покрывают всего лишь около 0,2% морского дна, но они обеспечивают среду обитания для более четверти морских видов. При том, что кораллы чувствительны к жаре и окислению, и в последние годы из-за того, что в вода в океанах стала теплее и окислилась, кораллы стали больше подвержены гибели.

Находящиеся в стрессе кораллы белеют — процесс, известный как обесцвечивание. По данным «Глобальной сети мониторинга кораллов» (Global Coral Reel Monitoring Network, часть «Международной инициативы по коралловым рифам — The International Coral Reef Initiative — ICRI – межгосударственного объединения, которое стремится сохранить коралловые рифы Прим. Green.obob.tv), повышение температуры воды в океанах только на 1,5 градуса по Цельсию может привести к гибели от 70% до 90% мировых коралловых рифов. Некоторые учёные полагают, что к 2070 году коралловые рифы исчезнут совсем.

«Изменение климата представляет собой наиболее серьезную угрозу коралловым рифам во всем мире», — говорит доктор Кэти Пейдж (Cathie Page) из Австралийского института морских наук (Australian Institute of Marine Science’s — AIMS).

И отмечает:

«Сильное обесцвечивание, вызванное изменением климата, может иметь очень негативные последствия, и у нас пока нет хороших решений, как бороться с этим».

Практикуемые сейчас меры по восстановлению кораллов обычно включают пересадку крошечных кораллов, выращенных в питомниках, на поврежденные рифы. Однако такая пересадка является очень дорогостоящей и медленной операцией, а потому только часть рифов, находящихся в зоне риска, получает необходимое восстановление.

По этим причинам упоминавшаяся выше доктор Фостер тестирует на мелководье островов Аброльос свою новую технологию, которая, как надеется эта ученая, позволит быстрее восстанавливать коралловые рифы.

Илл. К-1. Сначала фрагменты кораллов прививают в специальные пробки.

Новая технология включает в себя форму в виде плоского диска с канавками и ручкой, изготовленного из бетона известнякового типа. В эту форму пересаживаются до того привитые в специальную пробку (см. илл. К-1 выше Прим. Green.obob.tv) фрагменты кораллов, а затем дискообразные формы партиями размещаются на платформе-базе на морском дне (см. илл. К-2 ниже Прим. Green.obob.tv).

Морской биолог, доктор Тарин Фостер (Taryn Foster) размещает на расположенной на морском дне платформе-базе находящиеся в специальных пробках, вставленные в формы в виде плоского диска, фрагменты кораллов.

Доктор Фостер поясняет:

«Всё это должно было быть таким, чтобы можно было производить массово и по разумной цене. И чтобы эту форму было легко размещать на морском дне как дайверу, так и при помощи подводного аппарата с дистанционным управлением».

До сих пор результаты тестирования технологии  по росту кораллов были обнадеживающими.

Фостер рассказывает:

«В спроектированной нами форме, в виде плоского диска, мы использовали несколько разных прототипов коралловых скелетов. И мы также протестировали форму на четырех разных видах кораллов. Они все чудесно в ней растут. Применяя новую технологию, мы экономим несколько лет роста кальцификации, которые были бы необходимы кораллу, чтобы достичь базового размера».

Под свою технологию доктор Фостер основала компанию под названием Coral Maker («Делатель кораллов»). А еще для того, чтобы разработанная «Делателем кораллов» технология стала еще эффективней, в Coral Maker привлекли к партнерству базирующуюся в Сан-Франциско фирму по разработке программного обеспечения — компанию Autodesk.

Исследователи из Autodesk обучают искусственный интеллект управлять коллаборативными роботами (т.н. коботами), т.е. такими роботами, коорые осуществляют те или иные движения в тесном сотрудничестве с людьми.

Доктор Фостер поясняет:

«Некоторые из процессов по размножению кораллов по нашей технологии представляют собой просто повторяющиеся задачи по выбору и размещению, и они идеально подходят для роботизированной автоматизации. Роботизированная рука может приклеивать фрагменты кораллов к диску. А другая роботизированная рука размещать их на базе (базе, на которую на морском дне ставятся диски с кораллами Прим. Green.obob.tv), рассчитывая при этом наилучшие варианты захвата таких дисков своей клешней, используя  систему видеоконтроля».

А на этой иллюстрации идут испытания в компании Autodesk, и уже не люди (которые в данном случае только управляют и наблюдают), а роботы работают над размещением (по технологии доктора Фостер) кораллов (пока муляжей) на условном морском дне.

Доктор Ник Кэри (Nic Carey), старший научный сотрудник Autodesk, поясняет, в свою очередь:

«Каждый кусок коралла уникален, даже внутри одного вида, поэтому роботам необходимо научиться распознавать фрагменты кораллов, и (соответственно) по-разному с ними манипулировать. И пока что роботы демонстрируют в этом хорошую успеваемость».

Следующим шагом на пути сотрудничества компаний Coral Maker и Autodesk
будет вывоз роботов-«делателей кораллов» из лаборатории в реальную морскую среду. И это, по словам доктора Фостера, должно произойти уже в ближайшие 12-18 месяцев.

Однако реальный мир таит в себе множество проблем: с мокрыми живыми кораллами нужно обращаться осторожно, возможно, на движущейся лодке, а соленая вода потенциально может повредить электронику.

«Нам необходимо убедиться, что мы можем защитить все наиболее уязвимые компоненты», — говорит доктор Кэри», передавала BBC.