Как все знают, например, молоко, прежде чем попасть с молокозаводов к нам на стол, подвергается термизации, пастеризации, топлению, стерилизации, либо ультравысокотемпературной обработке. И всё это способы термической обработки – т.е. способы воздействия на продукт путем высоких температур (и разница лишь в продолжительности воздействия и интенсивности этих температур). Все это делается с молоком с целью его обезвреживания в микробиологическом отношении, хотя также присутствует цель инактивации ферментов, придания молоку определенного вкуса и запаха. В общем, распаковывая пачку молока, мы вполне отдаем себе отчет в том, что продукт этот уже прошел обработку. Но знаете ли вы, что некоторые из тех продуктов, которые, попадая к нам на стол хотя и выглядят так, что не подвергались, если можно так сказать, очистке, на самом деле подверглись еще более суровым испытаниям, чем то, что происходит с молоком с молокозавода. Они подверглись не то что термическому, т.е. безобидному неионизирующему виду излучения, но их очистили настоящей, то что называется, радиацией — ионизирующим излучением.

Например, это касается специй и приправ. Согласно актуальной статистике, среднегодовая международная торговля облученными ионизирующим излучением продуктами питания составляет около 450 000 тонн. И, в основном, это специи, и  примерно около 20 стран используют пищевое облучение в промышленности. Как отмечается на специализированных сайтах, специи, травы и растительные приправы часто бывают загрязнены микроорганизмами. Поэтому основная цель использования ионизирующего излучения при обработки специй это дезактивация микробов. Как обычно хвалятся производители, в процессе воздействия ионизирующим излучением, происходит полное устранение микробной нагрузки, не вызывая каких-либо органолептических изменений состава продукции. В то время как обработка с помощью химических веществ приводит к потере вкуса и аромата специй.

При этом обработка пряностей и трав становится тем более критичной, когда они используются с продуктами, которые не подвергаются термообработке в процессе производства, например, сырые и сырокопченые колбасы или маринованные мясные продукты, следует изготавливать с использованием либо обработанных пряностей, либо необработанных, но с хорошими микробиологическими показателями (а такие хорошие показатели в третьем мире, откуда поступают приправы, редкость), либо с использованием экстрактов пряностей. Такие чувствительные к микробиологическим показателям пряностей продукты не следует изготавливать с использованием необработанных пряностей.

Отметим, что в Евросоюзе в 2005 году была принята резолюция запрещающая из-за его канцерогенности использовать для обезвреживания, в частности специй, этиленоксид (оксид этилена), в обычном состоянии это бесцветный газ, так что в зоне действии этой директивы обработка оксидом этилена больше не допускается. В Евросоюзе считают, что при обработке этиленоксидом в продукте оседает часть газа, который вреден для человеческого здоровья.

Производители специй попробовали для обезвреживания микроорганизмов применять в больших масштабах обработку паром, но она гораздо менее эффективна по сравнению с обработкой оксидом этилена. При том, что большинство пряных листьев и трав вообще нельзя обрабатывать паром, поскольку при этом значительно изменяется внешний вид и вкус. Поэтому одним из способов обеззараживания специй является ионизирующее излучение.

Итак, ионизирующее излучение используется в разных странах для сохранения и гигиенизации пищевых продуктов. В 1976 г. группа экспертов по облучению пищевых продуктов из Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН — ФАО рекомендовала метод ионизации переработки пищевых продуктов в пищевой промышленности. С 1981 года имеется так называемый общий стандарт для подвергшихся облучению ионизирующим излучением продуктов питания. Попутно отметим, что согласно действующей директиве ЕС, а также нормам США, такие продукты должны маркироваться особым образом.

Ведущими странами в области промышленного использования для обеззараживания продуктов ионизирующего излучения являются Нидерланды, Бельгия, Франция, Израиль, США, Канада, Польша, Япония, Дания, Финляндия и Норвегия, а также с недавних пор и Китай. В России практика пока не принята.

В целом, более 40 пищевых продуктов могут подвергаться ионизирующей радиации, и этот список постоянно растет. Он включает в себя, среди прочего, домашнюю птицу, креветки и некоторые морепродукты, рыбу, некоторые овощи и фрукты – к примеру, клубнику и некоторые др. ягоды, а также какао-бобы, рис и пшеницу, и уже многократно упоминавшиеся нами специи.

Исследования показали, что продукты, подвергшиеся в данном случае облучению ионизирующем излучением, не становятся токсичными или радиоактивными (Если, конечно, производители не превышают допустимую дозу воздействия, что неизбежно привело бы к остаткам радиационных частиц в продукте).Однако, как и другие процессы консервирования, обработка при помощи ионизирующего излучения вызывает изменения в химическом составе пищи. Тип и степень этих изменений определяется химическим составом продукта, дозой излучения, температурой, а также доступом света или кислорода во время осуществления ионизирующего излучения. К негативным последствиям ионизирующего облучения продуктов можно отнести образование свободных радикалов и уменьшение на 20-60% в продуктах количества витаминов, таких как В1, С и Е. Следует, однако, отметить, что идентичные негативные процессы вызывается и термической обработкой, или слишком долговременным хранением продуктов питания.

Заметим, что облучением, в свою очередь, неионизирующим излучением продукты подвергаются в обычных домашних микроволновках, и термин «nuking food» (букв. «атомная еда»)  иногда упоминают, когда говорят о микроволнах в связи с тем, как с их помощью приготовляется пища. Термин «атомной еды» подразумевает атомную энергию, а атомная энергия подразумевает в случае нагрева чего-либо ионизирующие гамма-лучи. Но это не то, что проделывают микроволны, приготовляя нам пищу в микроволновке. Скорее можно сказать, что «атомная еда» — это те продукты, — например, те же специи, обезвреженные в микробиологическом отношении при помощи ионизирующего облучения.

Подробнее о ионизирующем и неионизирующем видах излучения, см здесь.

Продолжение здесь. Что говорит Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ)