В нашем обзоре из нескольикх частей поговорим об открытии т. н. темного кислорода (dark oxygen).

Предыстория открытия темного кислорода такова. Летом прошлого (2024) года в «Nature Geoscience», международном специализированном научном жполиметаллические конкреции образуются, когда растворенные в морской воде металлы собираются на фрагментах ракушек или другом донном мусоре. Это процесс, который занимает миллионы лет. А поскольку эти конкреции содержат такие металлы, как литий, кобальт и медьурнале, выходящем в Великобритании, было опубликован обзор о результатах исследования, проведенного профессором Эндрю Свитманом (Andrew Sweetman) заведующим кафедрой экологии морского дна и биогеохимии очень уважаемого исследовательского университета Великобритании — Шотландской ассоциации морских наук (Scottish Association for Marine Science — SAMS) и его коллегами, в котором говорилось, что эти ученые, проводя изыскания в районе морской зоны островов Кларион-Клиппертон (Clarion-Clipperton Zone), обнаружили (как передавала центральная англоязычная служба новостей Британской вещательной корпорация BBC 22 июля 2024 года), что на глубине 5 км, куда не проникает солнечный свет, кислород, по-видимому, вырабатывается естественными полиметаллическими «конкрециями», которые расщепляют морскую воду — H2O — на водород и кислород.

В указанном сообщении BBC под заголовком «Открытие темного кислорода бросает вызов знаниям о глубинах океана» напоминалось, что полиметаллические конкреции образуются, когда растворенные в морской воде металлы собираются на фрагментах ракушек или другом донном мусоре. Это процесс, который занимает миллионы лет. А поскольку эти конкреции содержат такие металлы, как литий, кобальт и медь, которые необходимы для производства батарей, многие горнодобывающие компании разрабатывают технологии, позволяющие собирать их и доставлять на поверхность. Результаты исследования, вызывают новые опасения относительно рисков предлагаемых проектов по глубоководной добыче полезных ископаемых, отмечалось в сообщении BBC.

На иллюстрации с сайта центральной англоязычной службы новостей Британской вещательной корпорация BBC: Полиметаллические конкреции размером с картофелину выглядят как камни, усеивающие участки глубоководного морского дна. Полиметаллические конкреции образуются, когда растворенные в морской воде металлы собираются на фрагментах ракушек или другом донном мусоре. Это процесс, который занимает миллионы лет.

В  сообщении BBC от 22 июля 2024 года также отмечалось, что «часто говорят, что мы знаем больше о поверхности Луны, чем о глубинах моря. Но новое открытие предполагает, что сами конкреции могут обеспечивать кислородом жизнь там. Исследователи полагают, что образование кислорода вне процесса фотосинтеза может происходить на других лунах и планетах, создавая богатые кислородом среды, в которых может процветать жизнь».

И вот прошло около полугода. В своем новом сообщении англоязычная служба новостей Британской вещательной корпорация BBC вернулась к открытию темного кислорода. В сообщении BBC от 18 января 2025 года под заголовком «Миссия «Темный кислород» нацелена на другие миры говорилось:

«Первоначальное открытие факта, что полиметаллические конкреции (при отсутствии света) вырабатывают кислород, смутило ученых-океанологов. Ведь ранее считалось, что кислород может вырабатываться только растениями при солнечном свете — в процессе, называемом фотосинтезом.

Но если кислород – этот важный компонент жизни — вырабатывается в темноте полиметаллическими конкрециями, то  исследователи предположили, что этот процесс может происходить и на других планетах, создавая богатые кислородом среды, в которых может процветать жизнь.

По словам исследователей, их миссия может «изменить наш взгляд на возможность существования жизни на других планетах».

Ведущий автор исследования, в котором объявлялось об открытии т. н. темного кислорода, профессор Эндрю Свитман (Andrew Sweetman), заведующим кафедрой экологии морского дна и биогеохимии университета Великобритании — Шотландской ассоциации морских наук (Scottish Association for Marine Science — SAMS). Фото с сайта университета SAMS.

Ведущий автор исследования, профессор Эндрю Свитман, говорит: «Мы уже обмениваемся мнениями с экспертами из американской государственной National Aeronautics and Space Administration — NASA, которые считают, что темный кислород может изменить наше понимание того, как жизнь может поддерживаться на других планетах без прямого солнечного света. Мы выяснить, что именно происходит».

Однако данное открытие уже вызвало международный научный скандал: некоторые ученые и компании, занимающиеся добычей полезных ископаемых в глубоководных районах, которые планируют добывать драгоценные металлы из конкреций морского дна, подвергли выводы исследования критике.

В то же время, если иследование верно и кислород действительно вырабатывается на таких экстремальных глубинах, в полной темноте, то это ставит важные вопросы, какая жизнь может выживать и процветать на морском дне, и какое влияние добыча полезных ископаемых может оказать на эту морскую жизнь.

Это также означает, что компании, занимающиеся добычей полезных ископаемых на морском дне, и экологические организации, некоторые из которых утверждают, что полученные данные свидетельствуют о необходимости прекращения планов добычи полезных ископаемых на морском дне, будут внимательно следить за этим новым расследованием», говорилось в сообшении BBC от  18 января 2025 г.

Немудренно, что компании, занимающиеся добычей полезных ископаемых на морском дне, попытались оспорить выводы исследования. О чем мы поговорим во второй части нашего обзора.