Мы остановились на том (начало здесь), что целая страна, а именно островное Королевство Тонга, расположенное в Тихом океане, в середине января текущего года осталась без Интернета и международной телефонной связи, после того, как из-за извержения подводного вулкана и последующего цунами был оборван единственный кабель связи, связывающий страну с внешним миром, — кабель Фиджи-Тонга, проходящий под водой (Спутниковая связь положения не спасла, — о чём мы также подробно говорили в первой части обзора).

Как сообщалось, на ремонт подводного кабеля Фиджи-Тонга уйдет до месяца.

Спасительная «паутина» подводных кабелей связи и ее повреждение

Напомним, что более  95%  мировых данных передаются по 436 подводным кабелям общей протяженностью около 1,3 миллиона километров, которые соединяют все континенты, кроме Антарктиды. Эти кабели передают данные, являясь неотъемлемой и жизненно важной частью архитектуры Интернета, связи, финансовых и оборонных систем по всему миру.

История прокладки подводных кабелей связи началась в 1850 году, когда между Великобританией и Францией был проложен первый международный подводный кабель. Однако он был поврежден французским рыболовным судном уже спустя сутки после начала работы.

В 1858 году был введен в строй первый в мире трансатлантический кабель, — соединивший Великобританию и США. Но уже через месяц он также вышел из строя и был заменен только в 1866 году.

В 1902 году так называемый «красный» маршрут связал Новую Зеландию и Австралию с Ванкувером через Тихий океан и далее в Европу через Трансканадскую и Атлантическую линии.

В 1986 году между Великобританией и Бельгией был проложен первый оптоволоконный кабель, положивший начало нынешней революции в глобальной связи.

Теперь при эксплуатации подводных кабелей связи используется и продвинутая технология отслеживания и заблаговременного оповещения судов, если они намереваются проводить какие-либо манипуляции в месте прокладки того или иного кабеля (например, хотят бросить якорь). Но не всегда эта технология эффективна, и спасает от повреждения и последующего ремонта кабелей.

Так, согласно самым свежим данным, в мире ежегодно проводится до 200 ремонтов подводных кабелей, но их повреждения из-за стихийных бедствий случаются редко. Наибольшую угрозу для сохранности подводных кабелей представляет рыболовная деятельность. Так, согласно статистике, приведенной в свежем сообщении (от 24 января с. г.) англоязычной службы новостей Британской вещательной корпорации BBC, с рыболовством связано 90% повреждений подводных кабелей. А главными «обидчиками» кабелей в этом случае выступают корабельные якоря, траловые сети, земснаряды и устройства для накопления рыбы. При этом, повреждения происходят, несмотря на то, что кабели четко обозначены на морских картах.

Подводные кабели, которые проходят над континентальным шельфом, должны, согласно общепринятым нормам, быть зарыты в землю на глубине от одного до двух метров. Однако многие подводные кабели просто лежат на дне океана, т.к. они и так находятся слишком глубоко под водой, чтобы их можно было бы легко повредить.

Стоит отметить, что подводный кабель связи не так-то легко повредить, не только из-за глубины залегания, но также и потому, что его оптико-волоконная сердцевина, по которой, собственно, и проходит сигнал, прячется внутри кабеля, в то время как большая часть толщины кабеля это просто защитная толстенная оболочка, достаточно хорошо его защищающая.

Международное правовое регулирование защиты подводных кабелей

Учитывая фундаментальное значение подводных кабелей для обеспечения современной глобальной связи, было бы естественно предположить, что в отношении защиты кабелей действуют эффективное международное законодательство. Но это не так, отмечалось в обзоре англоязычной службы Радио Новой Зеландии — Radio New Zealand Pacific от 21 января 2021 г., авторства профессора права Карен Скотт (Karen Scott) из государственного Кентерберийского университета (University of Canterbury, расположен в пригороде г. Крайстчерча, Новая Зеландия). В обзоре говорилось (в нашем переводе):

«Международный правовой режим защиты подводных кабелей и управления ими практически не изменился с 1884 года, когда была принята Конвенция о защите подводных телеграфных кабелей. Эта конвенция, которая определяет упомянутый режим, остается в силе и сегодня, и её участниками являются 36 государств.

Конвенция объявляет правонарушением разрыв или повреждение подводного кабеля, умышленно или по преступной небрежности (если только такое действие не было необходимо для спасения жизни). Конвенция также предусматривает, что только государство, в котором зарегистрировано судно (т.н. «государство флага»), может принимать меры против судов и лиц, находящихся на их борту, допустивших разрыв или повреждение подводного кабеля

Если владелец кабеля порвет или повредит подводный кабель при прокладке или ремонте своего, он должен нести расходы по устранению поломки или повреждения. Владельцы судов, которые жертвуют якорем, сетью или другими рыболовными снастями, чтобы не повредить подводный кабель могут получить компенсацию от владельца кабеля.

Правовые нормы XIX века, в части правового режима прокладки и эксплуатации подводных кабелей, с тех пор были включены в современное морское право, кодифицированное Конвенцией Организации Объединенных Наций по морскому праву 1982 года (ЮНКЛОС — UNCLOS), ратифицированной 168 странами.

В соответствии с положениями UNCLOS, все государства имеют право прокладывать кабели и трубопроводы по морскому дну и континентальному шельфу до 12 морских миль. Чтобы проложить кабель к берегу через территориальные воды другого государства, государству необходимо разрешение прибрежного государства.

Но за пределами территориальных вод возможности прибрежного государства предотвращать или навязывать условия в отношении места прокладки кабеля крайне ограничены. Нормы упоминавшейся Конвенции 1884 г., касающиеся правонарушений и ответственности, были включены в ЮНКЛОС с минимальными поправками.

Поэтому имеется ряд проблем с применением этих правовых норм.

Во-первых, за пределами территориальных вод единственным государством, которое может принять меры против судна, порвавшего подводный кабель, является государство флага этого судна. Но в то время как некоторые «государство флага» взяли на себя такую ответственность и приняли соответствующее законодательство на национальном уровне, многие другие этого не сделали. Более того, государство, кровно заинтересованное в эксплуатации подводного кабеля — в силу того, что оно является его собственником или потому, что кабель в конечном итоге соединяется с его берегом, — обычно не может принять меры против судна, повредившего кабель.

Как правило, существующие правовые нормы не регулируют и даже не затрагивает такие вопросы, как физическое разделение между различными кабелями, или их расстояние от других подводных объектов, в частности таких объектов, посредством которых ведется морская добыча полезных ископаемых.

Международный комитет по защите кабелей (International Cable Protection Committee), частная организация, в состав которой входят 180 государственных и коммерческих организаций, ответственных за  97% мировых подводных кабелей связи, выпустил в 2021 году добровольное руководство по эксплуатации подводных кабелей, в котором регулируются некоторые из этих вышеупомянутых вопросов. Но многие считают это недостаточным.

Учитывая потенциально катастрофическое воздействие на связь, экономику и оборону из-за повреждения подводных кабелей, в результате непреднамеренных или же намеренных действий, а также стихийных бедствий, правовые нормы, регулирующие соответствующие вопросы (нормы, практически не изменившиеся с 1884 года) нуждаются в модернизации», считает профессор права Карен Скотт (Karen Scott) из новозеландского государственного Кентерберийского университета. Профессор также отметила, ссылаясь на заявление руководства военного ведомства Великобритании. Цитируем: «Активность российских подводных лодок угрожает подводным кабелям, которые имеют решающее значение для нормального функционирования систем связи по всему миру».

Как трудно чинить поврежденный подводный кабель?

По словам главного инженера Virgin Media Питера Джеймисона, который также является вице-председателем Европейской ассоциации подводных кабелей, процесс ремонта подводных кабелей, на самом деле, довольно прост. В уже упоминавшемся интервью англоязычной службе новостей Британской вещательной корпорации BBC (от 24 января 2022 г.) по поводу ремонта поврежденного подводного кабеля Тонга, он говорит:

«Компания-эксплуатант пошлет световой импульс с тонганского берега, а затем измерит, сколько времени потребовалось для его движения, и таким образом установит, где находится разрыв кабеля.

Затем к месту первого обрыва направится ремонтный корабль, который для починки будет использовать либо ROV (дистанционно управляемый подводный аппарат), либо инструмент, известный как крюк (по сути, он и есть крюк на цепи), чтобы извлечь оторванный конец кабеля.

Оторванный конец будет снова соединен со свежей вставкой на борту корабля, а затем тот же процесс проделают и на другом конце разрыва. Если все пойдет хорошо, весь процесс ремонта займет от пяти до семи дней». Конец цитаты. Однако проблема, как уже упоминалось в первой части нашего материала, заключатся в том, что единственное специализированное судно по ремонту подводных кабелей в этом районе – корабль Reliance обслуживает более 50 000 км в южной части Тихого океана, и на момент обрыва тонганского кабеля оно находилось в Порт-Морсби, Папуа-Новая Гвинея, т.е. на расстоянии от Тонги в около 4700 километров. Поэтому, с учетом времени на прибытие данного судна из Порт-Морсби к берегам Тонга, на ремонт кабеля Фиджи-Тонга потребуется несколько недель.

В заключении отметим, что Тонга уже сидело без Интернета (правда, короткое время) из обрыва (всё того же единственного своего) подводного кабеля. Упомянутый предыдущий обрыв случился в 2019 году, когда кабель был поврежден якорем проходившего корабля. Тогда Королевство заключило 15-летнее соглашение о своем подключении к спутниковой Интернет-связи. Однако, из-за стоимости их эксплуатации, спутниковые телефоны, появились только, как уже отмечалось, у некоторых высших государственных чиновников, а также на некоторых предприятиях.