Недавно группа ученых во главе с профессором Эндрю Свитманом (Andrew Sweetman) заведующим кафедрой экологии морского дна и биогеохимии очень уважаемого исследовательского университета Великобритании — Шотландской ассоциации морских наук (Scottish Association for Marine Science — SAMS) сделала по результам своего исследования потенциально важнейшее открытие: находящиеся в кромешной темноте океанских глубин полиметаллические конкреции, которые естественным образом образовываются на морском дне, могут вырабатывать кислород. Такой кислород ученые назвали темным кислородом (dark oxygen). Подробно об этом в первой части нашего обзора здесь.  Напомним только, что полиметаллические конкреции образуются, когда растворенные в морской воде металлы собираются на фрагментах ракушек или другом донном мусоре. Это процесс, который занимает миллионы лет. Конкреции содержат такие металлы, как литий, кобальт и медь.

Первоначальное сообщение об открытии было опубликовано летом 2024 года в «Nature Geoscience», международном специализированном научном журнале, выходящем в Великобритании. В сентябре 2024 года американский журнал «Science» (№ 6715) также опубликовал заметку на эту тему, в котором приводились и критические замечания оппонентов данному открытию. указанную заметку под заголовком «Утверждение о наличии «темного кислорода» на морском дне подвергается сомнению» предваряло следующее замечание: «Находка будет означать, что на Земле есть совершенно новый источник кислорода, но критики говорят, что доказательства наличия этого источника слабы»

Издание «Science» писало:

«Если выводы исследования подтвердятся, то открытие темного кислорода станет одним из важнейших, сравнимым с открытием десятилетия назад того факта, что водород гидротермальных источников, питает обильную жизнь, на километры ниже освещенной солнцем поверхности.  Существование темного кислорода означало бы, что у Земли есть совершенно новый источник кислорода, независимый от фотосинтеза растений, который также может поддерживать жизнь. Кроме того, эта новость подкрепила бы аргументы экологов о том, что экосистемы морского дна будут разрушены компаниями по глубоководной добыче полезных ископаемых, таких как полиметаллические конкреции, ради извлечения из них ценных металлов, используемых в электромобилях, таких как марганец и кобальт.

Однако теперь независимые ученые и присоединившиеся к ним занимающиеся глубоководной добычей полезных ископаемых (коммерческие Прим. Green.Obob.tv) компании выражают свой скептицизм по поводу данного открытия.

«Существует высокая вероятность того, что исследование об открытии темного кислорода неверно», — говорит Кентаро Накамура (Kentaro Nakamura), геохимик из (государственного) Токийского университета (University of Tokyo), который отмечает, что в водах над районом расположения конкреций нет никаких признаков повышенного содержания кислорода.

Самая сильная критика возможного открытия темного кислорода исходит от Metals Company, компании по глубоководной добыче полезных ископаемых, которая профинансировала исследовательский морской тур в находящуюся к востоку от Гавайев морскую зону разлома Кларион-Клиппертон (Clarion-Clipperton Zone),  где имеются залежи полиметаллических конкреций (именно в этой морской зоне исследователи во главе с Эндрю Свитманом и открыли темный кислород Прим. Green.Obob.tv). В официальном заявлении Metals Company компания утверждает, что Эндрю Свитман из Шотландской ассоциации морских наук, и его соавторы не дали полной картины доказательств. Вместо этого, утверждают в компании, кислород, приписанный полиметаллическим конкрецииям, можно объяснить захваченными пузырьками воздуха или утечкой электричества внутри глубоководного аппарата, который использовали исследователи. «Ни одна из линий доказательств, представленных Свитманом, не выдерживает критики», — говорит Майкл Кларк (Michael Clarke), морской биолог и менеджер по охране окружающей среды в Metals Company.

Свитмен отвечает, что его команда будет противостоять критике. «Нам нечего скрывать», — заявляет он.

Чтобы исследовать указанные полиметаллические конкреции, которые находятся на глубине нескольких километров, команда Свитмена опускала на дно океана посадочный модуль с тремя экспериментальными камерами, которые можно частично погружать в донные отложения, изолируя образцы. Ученые знали, что эти морские воды имеют постоянный базовый уровень кислорода, пополняемый течениями из Антарктиды и медленно поглощаемый живыми организмами на морском дне. Но в ходе нескольких научных поездкок за последнее десятилетие Свитмен и его коллеги обнаружили, что когда захваченные отложения содержали полиметаллические конкреции, они иногда генерировали выбросы кислорода, длившиеся день или два. Марта Чеккетто (Marta Cecchetto), морской эколог из (государственного) Университета Хериот-Уотт (Heriot-Watt University, университет в в Эдинбурге, Шотландия, в Великобритании), которая ранее помогала Свитмену собирать образцы, вспоминает, что была озадачена.

Но, наконец, в ходе одной из научных поездок Свитмен и его коллеги использовали второй метод для измерения наличия кислорода, и он также показал кислородное присутствие в полиметаллических конкрецииях. Свитмен и его коллеги не верят, что кислород был захвачен посадочным модулем при спуске, или произошла утеччка кислорода из модуля. Микробное производство нельзя было полностью исключить, но это казалось маловероятным, когда ученые увидели рост кислорода даже после добавления яда в образец…», писало издание «Science».

Модуль при помощи которого Шотландская ассоциация морских наук (Scottish Association for Marine Science — SAMS), которая является первооткрывателем темного кислорода, ведет изучение полиметаллических конкреций.

Как сообщала центральная англоязычная служба новостей Британской вещательной корпорация BBC 18 января 2025 года, «планируется провести работы на участках, где глубина морского дна превышает 10 км (6,2 мили), с использованием дистанционно управляемого подводного оборудования.

«У нас есть модули, которые могут достигнуть самых глубоких частей океана», — поясняет профессор Свитман. «Мы уверены, что обнаружим наличие кислорода в полиметаллических конкрецииях и в другом месте, и будем дополнительно выяснять, что является причиной».

Некоторые из этих экспериментов, проводимых в сотрудничестве с учеными американской государственной National Aeronautics and Space Administration — NASA, будут направлены на то, чтобы понять, может ли тот же процесс позволить микроскопической жизни процветать под океанами на других планетах и ​​лунах.

«Если есть кислород, — говорит профессор Свитман, — то это будет основой для микробной жизни».

Если кислород действиетельно вырабатывается (посредством полиметаллических конкреций Прим. Green.Obob.tv) на таких экстремальных глубинах и в полной темноте, то это ставит под вопрос, какие живые организмы могут процветать на морском дне, и какое влияние добыча полезных ископаемых может оказать на эту морскую жизнь.

Это также означает, что компании, занимающиеся добычей полезных ископаемых на морском дне, как экологические организации, некоторые из последних утверждают, что полученные данные свидетельствуют о необходимости прекращения планов добычи полезных ископаемых на морском дне, будут внимательно следить за этим новым расследованием», отмечалось в указанном собщении BBC.

В общем, дискуссия вокруг вероятного открытия темного кислорода продолжается. Насколько можно понять, в ближайшем будущем оно будет подтверждено или опровергнуто далльнейшими исследованиями. Green.Obob.tv продолжит информировать своих читателей об этом.