Предлагаем вашему вниманию наш перевод большого обзора центральной англоязычной службы новостей Британской вещательной корпорации BBC от 29 июня с.г.  о том как связаны, согласно последним научным данным, старение и когнитивные способности человека, и насколько возможно и полезно проводить когнитивные тесты при выдвижении на высшие политические посты. Обзор был выпущен Британской вещательной корпорацией в связи с кампанией 2024 года по выборам президента США. Оригинальное название обзора BBC: «Стоит ли нам беспокоиться по поводу пожилых политиков?».

BBC передавала:

«США ныне оказались в центре дебатов о том, не мешает ли преклонный возраст политиков осуществлению ими руководящей работы. Эти дебаты вызваны тем, что главные претенденты на президентских выборах в США 2024 года — Джо Байден и Дональд Трамп — являются старейшими из когда-либо баллотировавшихся на пост президента США. При этом наука утверждает, что в наличии пожилых людей на лидерских постах есть как плюсы, так и минусы.

Байдену исполнился 81 год в ноябре 2023 года, и он более чем в два раза старше среднестатистического американца, в то время как 78-летний Трамп более чем на десять лет превысил возраст, по достижении которого американцы могут получать полное пенсионное обеспечение. Когда они оба стояли, друг напротив друга, перед камерами в первых телевизионных дебатах президентской предвыборной кампании 2024 г., возраст этих двух кандидатов оказался в центре внимания, как ни в одной другой президентской гонке до того.

Джо Байден и Дональд Трамп — не единственные политики США, которые сталкиваются с вопросами о своем возрасте. В сентябре 2023 года 96-летняя Полин Ньюман (Pauline Newman), федеральный судья США, была отстранена от слушания новых дел Судебным советом Федерального округа на фоне расследования её пригодности к службе. После этого Ньюман подала апппеляцию на решение о её отстранении, требуя восстановления на работе, но проиграла. Между тем, в Сенате США республиканец Чак Грассли (Chuck Grassley) является старейшим действующим сенатором в возрасте 90 лет, и за ним следует сенатор Берни Сандерс (Bernie Sanders) в возрасте 82 лет.

Внимание к выносливости и энергичности Байдена только усилилось после его выступления на дебатах кандидатов в президенты 27 июня с.г.. Байден уже столкнулся с вопросами о своем возрасте после того, как в феврале 2024 года специальный прокурор Роберт Хур (Robert Hur) в отчете, по результатам длившегося год расследования обращения Байдена с секретными материалами, охарактеризовал президента США как «пожилого человека с плохой памятью». Белый дом назвал тот отчет «ненадлежащим».

Помимо обсуждений того факта, что геронтократии — иначе говоря, общества, управляемые пожилыми людьми, — как правило, не являются репрезентативными, т.е. не представляют основное население по возрастному принципу, существуют и другие опасения по поводу пожилых политиков.

Одним из ключевых опасений в данном случае являются сомнения насчет когнитивных, т.е. умственных, способностей пожилых политиков. В то же время, важно подчеркнуть, что нейробиологи и психологи предполагают, что когнитивные способности значительно различаются от человека к человеку по мере того, как человек становится старше, что затрудняет определение того, может ли кто-то, в принципе, быть слишком старым для руководящей работы. И хотя некоторые навыки имеют тенденцию ухудшаться с возрастом, другие, напротив, улучшаются. Некоторые т.н. «суперстареющие» даже обладают остротой ума людей на много десятилетий моложе их.

Так, во сколько же лет можно быть «слишком старым» для руководящей работы. Или ставить так вопрос неправильно?

Объем мозга уменьшается с течением времени. У здоровых людей префронтальная кора — это область мозга с наибольшей потерей объема, связанной с возрастом — примерно на 5% за десятилетие. Благодаря своим связям с другими частями мозга префронтальная кора помогает управлять исполнительными функциями головного мозга: сложным набором ментальных процессов, который можно сравнить с термостатом или дирижером при исполнении симфонии (Исполнительные функции, англ. executive functions — термин в нейропсихологии, система высокоуровневых процессов, позволяющая планировать текущие действия в соответствии с намеченной общей целью, изменять реакцию в зависимости от контекста, избирательно уделять внимание нужным стимулам. Прим. Green.obob.tv). Состояние префронтальной коры головного мозга является ключом к пониманию лидерских способностей человека, поскольку эта область мозга участвует в таких областях, как решение проблем, постановка целей и контроль импульсов.

Значительная часть людей старше 65 лет имеет некоторые нарушения исполнительных функций головного мозга. Другие структурные изменения в мозге также закрепляются в этом возрасте —  так, было доказано, что скорость обработки информации снижается примерно с 60 лет, говорится в одном исследовании, проведенном с использованием данных по США.

«Я думаю, что определение 65-ти лет в качестве порога, после которого человека можно считать пожилым, является разумным», — говорит Марк Фишер (Mark Fisher), который руководит Центром нейрополитики в (государственном) Калифорнийском университете (University of California) в городе Ирвайне (Irvine), штат Калифония, США.

Марк Фишер объясняет, что в целом средние показатели могут нивелировать ожидания, учитывая то, что он называет «огромной индивидуальной изменчивостью» исполнительных функций головного мозга.

«Комплекс тестов был бы лучшим способом измерения исполнительных функций головного мозга человека, но имеются большие различия между каждым конкретным человеком», — говорит Фишер.

Одним из отличительных признаков старения являются сопутствующие заболевания: множественные состояния, такие как болезни сердца, высокий уровень холестерина и гипертония (высокое кровяное давление). Все это может повлиять на работу мозга, особенно на его исполнительные функции. И хотя старение не всегда сопровождается болезнями, оно повышает их вероятность.

По словам  Марка Фишера, «гипертония, вероятно, наряду со старением как таковым, является самым важным фактором, вызывающим старение как головного мозга в целом, так и его исполнительных функций, в частности». Таким образом, ранняя диагностика и лечение гипертонии являются важной областью вмешательства для защиты здоровья мозга. И, что положительно, это та область медицины, где методы лечения регулярно совершенствуются, а знания становятся всё обширнее — говорит Фишер.

Однако не все так плохо. Есть некоторые аспекты, в которых мозг в пожилом возрасте на самом деле показывает лучшую производительность. В то время как способность воспринимать новую информацию снижается гораздо раньше, способность направлять и действовать на основе информации может улучшиться и в 70 лет.

Итак, хотя 70-летние, вероятно, будут обрабатывать новую информацию медленнее, чем 30-летние, они могут лучше ее синтезировать. Марк Мэпстоун утверждает, что 60-летние обычно имеют лучший словарный запас, чем 20-летние, и поэтому могут лучше заменять слова. Например, одно исследование показало, что баллы словарного запаса увеличиваются у людей в возрасте до 65 лет.

«Что происходит с мозгом старшего возраста, так это то, что он становится лучше в том, что называется кристаллизованным интеллектом», — объясняет Роуз Макдермотт (Rose McDermott), которая специализируется на политической психологии в (частном) Университете Брауна (Brown University), в США.

И продолжает:

«В пожилом возрасте у вас уже есть устоявшиеся схемы и способы мышления о вещах. И вы можете интегрировать новую информацию в существующие структуры гораздо легче, и во многих случаях креативнее, чем в молодости, потому что в молодости у вас нет такой обширной базы знаний и жизненного опыта».

Некоторые люди, известные как «суперстареющие», сохраняют когнитивные функции гораздо лучше молодых людей. Это люди в возрасте 80 лет и старше с когнитивным здоровьем тех, кто моложе на два-три десятилетия. У суперстареющих нейроны в энторинальной коре, части мозга, критически важной для памяти, крупнее и здоровее. Неудивительно, что они лучше справляются с тестами на память, чем их сверстники.

Физическая активность и поддержание человеком широких социальных связей, как и высокая умственная активность человека, важны для сохранения мозговой ткани и функций головного мозга. Политическое лидерство, безусловно, обеспечивает, по крайней мере, общирную пишу для ума политика, а также обширные социальные связи, а кроме того влиятельные люди также, вероятно, имеют много привилегий, которые способствуют поддержанию хорошего здоровья, включая финансовую безопасность и доступ к отличному здравоохранению. Некоторые ученые классифицируют таких лидеров, как Байден, «суперстареющими».

Однако, хотя старение в целом и создает некоторые когнитивные проблемы, оно может представлять дополнительные проблемы для политических лидеров.

«Когнитивная гибкость в мышлении и решении проблем является важнейшей формой познания для политических лидеров, чтобы они могли преуспеть в принятии качественных решений в условиях неопределенности и риска», — отмечает Барбара Саакян (Barbara Sahakian), профессор клинической нейропсихологии в (государственном) Кембриджском университете (University of Cambridge), в Великобритании.

И продолжает:

«И такие решения также часто нужно принимать за ограниченный отрезок времени, быстро».

Однако когнитивная гибкость обычно с возрастом снижается.

Некоторые ментальные изменения, связанные с возрастом, могут быть особенно тревожными для избирателей. Так, кажется, что старение мозга может влиять на текущие политические симпатии. Новое исследование, проведенное Марком Фишером и его коллегами, среди пенсионеров Южной Калифорнии со средним возрастом в 95 лет, показало, что хотя базовые идеологические предпочтения человека оставались стабильными, не меняясь в течение, как минимум, шести месяцев, люди с когнитивными нарушениями демонстрировали несоответствие между своим базовым идеологическим выбором и текущими политическим симпатиями. Фишер комментирует это открытие так: «Похоже, что это является следствием когнитивных нарушений».

Однако «нейрополитика», объединенная область нейронауки и политологии, имеет своих критиков. Некоторые исследователи инвалидности утверждают, что, например, было бы слишком упрощенно искать биологические объяснения политического поведения.

Учитывая доказательства влияния старения на мозг, Марк Фишер и некоторые его коллеги, представляющие разные научные дисциплины, призывают к когнитивному скринингу политиков, который не обязательно будет зависеть от возраста.

«Мы рассматриваем когнитивный скрининг как нечто аналогичное раскрытию финансовой информации, которое часто ожидается от политиков», — говорит Марк Фишер.

Когнитивная функция в основном оценивается посредством нейропсихологической оценки — набора стандартизированных тестов, которые могут быть настолько подробными и обширными, что их приходится проводить в течение нескольких дней, объясняет, в свою очередь, Марк Мэпстоун. А Манидже Беренджи (Manijeh Berenji), специалист по профессиональной медицине и сотрудница клинического факультета Калифорнийского университета в Ирвайне, считает, что такие тесты политиков могут быть вполне осуществимыми, а их результаты будут объективными.

 Одна из кандидатов президенты от Республиканской партии на текущих (2024 года) выборах Никки Хейли некоторое время назад присоединилась к призывам к политикам старше 75 лет проходить тесты на когнитивные способности.

Но далеко не все разделяют такую точку зрения. Многие подвергают предложения о когнитивном скрининге политиков критике, как эйджистские, т. е. дискриминирующие пожилых людей, и слишком сложные в реализации. Однако в начале 2024 г. Хейли пошла дальше, запустив серию политических рекламных роликов, посвященных возрасту своих конкурентов — Байдена и Трампа, включая и тот рекламный ролик, в которой эта пара была изображена как главные герои фильма 1993 года «Старые ворчуны» (упомянутый американский фильм рассказывал о пожилых и вечно соперничающих соседях Прим. Green.obob.tv).

Ганс Фёрстль (Hans Förstl), почетный профессор психиатрии (государственного) Мюнхенского технического университета (Technical University of Munich), в Германии, считает, что адекватные тесты для кандидатов в президенты было бы провести очень трудно, учитывая весь охват требований, предъявляемых к главе государства в США.

«Повседневная деятельность, когнитивные способности в повседневной рутине и при решении сложных задач имеют решающее значение, а не результаты во время более короткого или более длинного теста», — говорит Ганс Фёрстль.

И продолжает:

«Требования к главе государства исключительны во всех отношениях; ни один тест не сможет оценить это сочетание физической подготовки, интеллекта, опыта и мудрости».

Некоторые комментаторы рассматривают дебаты о возрасте кандидатов на президентских выборах в США 2024 года как возможность привлечь внимание к дискриминации пожилых людей, т.н. «токсичному эйджизму» и необходимости поддержки пожилых работников в целом. Нравится нам это или нет, многие эксперты считают, что в будущем всем, скорее всего, придется работать дольше.

Однако другие с этим не согласны, что дебаты о возрасте кандидатов — это эйджизм. Согласно опросу американского информационного агентства Associated Press и исследовательской организации Norc Center for Public Affairs в Чикаго (СЩА), большинство избирателей в Соединенных Штатах считают возраст президента США Джо Байдена серьезной проблемой. Между тем, недавний опрос американской коммерческой телесети CBS (Columbia Broadcasting System) и британской аналитической компании YouGov показал, что большинство респондентов в Соединенных Штатов посчитали, что занимать выборную должность президента США в возрасте старше 75 лет «слишком обременительно» —  и такие результаты потенциально исключают из кандидатов как Байдена, так и Трампа.

Однако чтобы ни решила американская общественность, трудно представить, что когнитивное тестирование политиков наконец положит конец спорам», передавала Британская вещательная корпорация.