Первый в мире экскаватор на водородном топливе был запущен в коммерческую эксплуатацию в рамках проекта по строительству переправы через Нижнюю Темзу, в Великобритании. Таким образом впервые в мире строительная машина на водородном топливе перешла к реальному развертыванию на крупном инфраструктурном объекте.

Об этом сообщает британское издание «New Civil Engineer».

Британский экскаватор марки JCB на водородном топливе был задействован для проведения земляных работ в районе города Грейвсенда (Gravesend), расположенного в графстве Кент, на южном берегу Темзы, — напротив графства Эссекс. Машина JCB, предоставленная арендодателем техники Flannery Plant Hire и заправленная водородом от поставщика Ryze Hydrogen, использовалась компанией Skanska, партнером проекта Lower Thames Crossing (см. ниже) в Кенте. По данным государственной компании National Highways, экскаватор сэкономил более 1 тонны CO2-эквивалента, т.е. выбросов углекислого газа или диоксида углерода, за первые четыре недели работы.

Проект на котором задействован «водородный экскаватор», — это Lower Thames Crossing — многомиллиардный проект строительства новой дороги и туннеля, соединяющих Кент и Эссекс, который призван увеличить пропускную способность через Темзу. Проект призван снизить заторы на существующем Дартфордском переезде и создать более прямой грузовой маршрут между юго-востоком, Мидлендсом и севером Англии. По данным государственной компании National Highways, управляющей проектом Lower Thames Crossing, осуществление проекта удвоит пропускную способность дороги через реку и будет способствовать экономическому росту в обслуживаемых им регионах.

Производитель экскаватора — компания JCB, и это производитель строительной техники с головным офисом в Стаффордшире (Staffordshire), — графстве на западе центральной Англии. Сокращение JCB происходит от инициалов основателя компании Джозефа Сирила Бамфорда — Joseph Cyril Bamford. Отметим, что с момента своего основания в 1945-м году и до сих пор, компания остается семейным бизнесом, хотя и стала в своем сегменте одной из крупнейшей в мире. Несколько лет назад компания JCB начала свой проект по созданию «сверхэффективных водородных двигателей».

Как уже отмечалось выше, экскаватор работает на водороде, производимом компанией Ryze Hydrogen. Внук основателя JCB Джозефа Сирила Бамфорда и сын её нынешнего главы Энтони Бэмфорда (Anthony Bamford), Джо Бэмфорд (Jo Bamford) является основателем и исполнительным председателем компании Ryze Hydrogen. Стоит отметить, что водород от Ryze Hydrogen — это т.н. «зеленый» водород. Один из методов производства водорода предусматривает использование электролиза с разделением воды на кислород и водород с помощью электрического тока. Если электричество, используемое в этом процессе, поступает из возобновляемых источников, таких как ветер или солнце, такой водород называют «зеленым», или возобновляемым. Именно такой водород производит Ryze Hydrogen.

Руководители проекта Lower Thames Crossing также заявляют, что планируют полностью отказаться от дизельного топлива на строительных площадках к 2027 году, заключив, по их словам, крупнейший в истории контракт на поставку «зелёного» водорода в строительный проект, используя сочетание водорода, электричества и биотоплива для питания установок и машин. Ожидается, что контракт на поставку, хранение и распределение водорода для тяжёлых экскаваторов и оборудования на строительных площадках Lower Thames Crossing будет заключён позднее в этом (2025) году.

В государственной компании National Highways сообщили, что вышеупомянутый экскаватор JCB, используемый на объекте, проходит проверку перед запланированным полномасштабным производством таких экскаваторов на заводе JCB в Рочестере (графство Стаффордшир) в 2026 году. В National Highways также заявили, что на проекте Lower Thames Crossing (он продлится до 2031 года) в рамках программы устойчивого развития  будет отдаваться приоритет использованию бетона и стали с «низким содержанием углерода» и привлекаться местные малые и средние предприятия к развитию навыков и созданию рабочих мест в области низкоуглеродной промышленности в регионе.

Заместитель министра транспорта Великобритании Саймон Лайтвуд (Simon Lightwood) заявил, что проект Lower Thames Crossing показывает, что «крупная инфраструктура может строиться и быть построена параллельно с достижением экологических целей».