Как известно, в конце февраля, в ответ на закрытие воздушного пространства для российских авиакомпаний почти четырьмя десятками государств, власти России закрыли свое воздушное пространство для авиаперевозчиков соответствующих стран. В результате авиакомпании ряда зарубежных стран не могут не только летать в Россию, но также осуществлять трансконтинентальные (из Европы в Азию) перелеты (если они их осуществляли) над российской территорией.

Закрытие российского воздушного пространства вынудило такие авиакомпании искать альтернативные маршруты. В случае многих рейсов перелет над российской территорией был наиболее коротким маршрутом, соединяющим Азию и Европу, поэтому не обошлось без сложностей. В то же время важно подчеркнуть несколько обстоятельств.

До начала 1990-х годов западноевропейские, например, авиакомпании, совершая перелеты между Европой и Азией, вообще не летали над российской (тогда советской) территорией, т.е. они успешно обходились без этого. Теперь же также и Россия, которая считала наличие глобальных транзитных авиаперевозок над своей территорией выгодным экономическим достижением для себя, теряет большие сборы за транзит, которые она получала от авиакомпаний.

У авиакомпаний, если они не летят над российской территорией при перелетах Европа-Азия, существуют множество альтернативных маршрутов. Основная часть из этих альтернатив вписывается в то, что можно назвать южным маршрутом. Однако некоторые решили воспользоваться и более экзотическим т.н. полярным маршрутом.

О последнем мы и поговорим подробнее.

Finnair и её старый новый полярный маршрут

В этой связи посмотрим, для начала, на рейсы финской авиакомпании Finnair из Хельсинки в Токио.

До недавнего времени, самолеты этого национального авиаперевозчика Финляндии, отправляясь в Токио, почти сразу после взлета из аэропорта Хельсинки входили в воздушное пространство соседней России, а затем летели над российской территорией более 4828 километров. Затем они входили в воздушное пространство Китая, возле его северной границы с Монголией. Далее летели над китайской территорией около 1609 километров. И снова входили в воздушное пространство России, к северу от Владивостока. Затем самолеты Finnair рейса Хельсинки-Токио пересекали Японское море и поворачивали на юг в сторону аэропорта Нарита, обслуживающего японскую столицу.  Рейс длился чуть менее девяти часов, и за это время самолет преодолевал около 8046 километров.

Последний рейс в Токио таким маршрутом Finnair осуществила 26 февраля текущего года. На следующий день Россия запретила Финляндии, среди других европейских стран, использовать свое воздушное пространство, что вынудило Finnair даже отменить, на некоторое время, большинство своих рейсов в Азию, включая Южную Корею, Сингапур и Таиланд.

Однако рейсы быстро возобновляются. Но летать Finnair, как и другие, будет уже по новому пути. При том, что в авиакомпании заранее просчитали новые маршруты. «Первый очень приблизительный расчет по новым маршрутам мы сделали примерно за две недели до фактического закрытия российского воздушного пространства», — рассказывает CNN Рику Кохвакка (Riku Kohvakka), менеджер по планированию полетов в Finnair.

В случае рейса Хельсинки-Токио, Finnair выбрала для замены т.н. полярный маршрут, что включает пролет над Северным полюсом.

Итак, теперь, вместо того, чтобы двигаться, как раньше, на юго-восток — в сторону России, самолеты Finnair рейса в Токио, после взлета из Хельсинки, будут лететь прямо на север, направляясь к норвежскому архипелагу Шпицберген, прежде чем пересечь Северный полюс, а затем в небо над американским штатом Аляской. Затем они повернут в сторону Японии, пролетая над Тихим океаном, и огибая с востока российское воздушное пространство.

Полет теперь занимает более 13 часов, и самолет преодолевает около 12874 километров. Также используется на 40% больше топлива.

Finnair начала летать по полярному маршруту на рейсе Хельсинки-Токио 9 марта с.г..

При этом Finnair также может добраться до Японии, летая и по т.н. южному маршруту – через страны Балтии, Польшу, Словакию, Венгрию, Румынию, Болгарию, Турцию, Грузию, Азербайджан, Туркменистан, Узбекистан, Казахстан в Китай, Корею и затем в Японию. Этот маршрут несколько длиннее, чем перелет над российской территорией, но при благоприятном направлении ветра, он занимает столько же времени, сколько и перелет над Россией до того. Однако пока Finnair выбрала полярный маршрут.

Когда Finnair начала свои рейсы в Токио в 1983 году, она также летала полярным маршрутом, минуя территорию СССР, но пересекая Северный полюс и Аляску. Finnair стала летать над российской территорией при своих рейсах в Азию только в 1994 году.

«Так что полярный маршрут не совсем новый для нас», — говорит Кохвакка. Finnair была первой авиакомпанией, совершившей беспосадочный перелет по этому маршруту на самолетах DC-10, в то время как у большинства других европейских авиакомпаний в то время была остановка для дозаправки в Анкоридже (на Аляске).

Плюсы и минусы полярного маршрута

С южным маршрутом всё понятно, — его зарубежные авиакомпании без особых проблем задействуют для трансконтинентальных перелетов в обход территории России. Но насколько экстремален для решения тех же задач полярный маршрут.

Надо сказать, что не только Finnair, но и японская Japan Airlines с марта сего года использует полярный маршрут для своих рейсов между Европой и Японией. По данным сайта Flightradar24, рейсы из Лондона в Токио теперь выполняются над Аляской, Канадой, Гренландией и Исландией, что увеличило среднее время полета с чуть более 12 часов до примерно 14 часов 30 минут.

Однако в случае выполнения рейсов по полярному маршруту встает несколько вопросов, которые, впрочем, решаемы. А именно:

А) Окупаемости полетов:

Во-первых, большая протяженность полетов по полярному маршруту и больший расход топлива приводит к удорожанию перелетов.

Во-вторых, экипажи должны быть увеличены из-за увеличения времени перелета, а пассажиров необходимо по этой же причине дополнительно покормить. Всё это увеличивает издержки авиакомпаний. «Обычно мы летали из Хельсинки в Токио с экипажем из трех пилотов», — объясняет CNN Алекси Куосманен (Aleksi Kuosmanen), заместитель главного пилота Finnair, который также является капитаном воздушных судов на новых рейсах в Японию, осуществляемых по полярному маршруту. И продолжает: «Теперь мы эксплуатируем этот рейс с четырьмя пилотами. У нас есть специальная койка для летного экипажа, где мы можем поспать».

По мнению экспертов, опрошенных CNN, исходя из увеличения издержек, авиакомпании на полярном маршруте больше зависимы от продажи дорогих премиальных билетов и провоза высокодоходных грузов. Finnair вышла из положения тем, что на полярном маршруте Хельсинки-Токио осуществляет грузо-пассажирские рейсы и ограничивает ныне пассажировместимость на этих рейсах до 50 мест (при том, что используемые на рейсах самолеты Airbus A350-900 могут перевозить до 330 человек).

Б) Технологические:

Во-первых, запасные аэропорты на маршруте. Маршрут должен соответствовать протоколу ETOPS («Стандарты эксплуатационных характеристик самолётами с двумя газотурбинными двигателями для полетов увеличенной дальности»),  В частности, стандарты ETOPS определяют, как далеко самолет с двумя двигателями может пролететь от ближайшего аэропорта в случае необходимости экстренной посадки из-за отказа двигателя. «Нам нужен в таких случаях подходящий аэропорт, куда мы могли бы вернуться в течение определенного срока», — поясняет CNN Кохвакка.

Первоначально принятые в 1950-х гг., стандарты ETOPS  определяли, что до ближайшего аэропорта для возможной экстренной посадки должно быть не более 60 минут лёта, но по мере того, как самолеты становились все более надежными, а авиационные двигатели менее подверженными отказам, время по ETOPS продлевали. Так, всего несколько недель назад Finnair руководствовалась общепринятым стандартом ETOPS 180, что означало, что ее двухмоторный самолет мог в любое время лететь на расстоянии до трех часов от ближайшего аэропорта. Однако новый полярный маршрут проходит над очень отдаленными районами, где аэропортов немного, и они расположены очень далеко друг от друга. В результате, Finnair пришлось подать заявку на продление вышеупомянутого протокола до 300 минут, а это означает, что самолеты Airbus A350-900, которые она использует для полетов в Японию, теперь могут отклоняться от ближайшего аэропорта на расстояние до пяти часов лёта. И это уже приемлемо даже в случае полярного маршрута.

Во-вторых, экстремально низкие температуры на полярном маршруте. «Холодная погода — это, наверное, даже первое, что приходит на ум,  если говорить о полярном маршруте» — замечает в интервью CNN Куосманен. И продолжает: «Действительно, здесь мы летим через экстремально холодные воздушные массы, а потому одна из проблем может заключаться в том, что температура топлива станет слишком низкой». Но оптимистично заключает: «Однако, когда мы летали в Токио в российским воздушном пространстве, то там были такие же трудности, и к ним мы привыкли. Это ведь тоже был северный маршрут. Однако A350 особенно устойчив к холодному воздуху, что делает его идеальным для маршрута в любых северных широтах».

В третьих, спутниковая голосовая связь не охватывает весь арктический регион, поэтому экипажам на полярном маршрутеприходится полагаться на старое доброе КВ-радио, — технологию, которой почти 100 лет.

В-пятых,  во время полета по полярному маршруту следует учитывать, что данный маршрут пролегает через районы с сильным магнитным излучением. «У нас в самолете есть старый добрый магнитный компас, в дополнение к нескольким современным навигационным средствам, и он не работает когда мы пролетаем над магнитным Северным полюсом», — говорит CNN Куосманен. Однако, подчеркивает, что проблема с компасом никак не влияет на безопасность полета.

В целом, считается, что технологически эксплуатация рейсов на полярном маршруте не является чем-то принципиально иным, по сравнению с осуществлением рейсов на других широтах.

***

Ну, а как же пассажиры полярного маршрута. Как говорит CNN Куосманен, «пассажиры радостно отреагировали на новый маршрут рейса Хельсинки-Токио». И уточнил: «Я бы даже сказал, что люди были полны энтузиазма. Многие спрашивали, в какое время мы пересечем Северный полюс и можно ли будет увидеть северное сияние».

Отметим, что пассажирам Finnair на полярном маршруте выдается специальный сертификат, подтверждающий то, что они пролетели над Северным полюсом, поэтому многие воспринимают новый маршрут рейса как дополнительное приключение.

Обзор был подготовлен с использованием материала телекомпании CNN (англ.яз.).